Paramos e pensamos... o que haverá de diferente no espaço e nas águas dos oceanos?
As primeiras tentativas portuguesas de
explorar o Atlântico ocorreram no ano de 1336, quando D. Afonso IV reinou
Portugal.
Em 1415, após a conquista de Ceuta,
desenvolveu-se a exploração dos mares desconhecidos em busca de novas terras.
As motivações para a empresa de
descoberta foram essencialmente, embora não unicamente, de carácter económico:
procurar acesso direto a fontes de fornecimento de trigo, de ouro ou de
escravos e, mais tarde, de especiarias orientais.
Em todas estas áreas, o conhecimento
científico acumulado em Portugal e dado a conhecer por toda a Europa legitimou
a afirmação de que se aprendia, então, mais num dia com os portugueses do que
em toda a Antiguidade.
O impulso inicial das descobertas levou
os navegadores a percorrerem toda a costa ocidental de África, contactando com
as respetivas populações e estabelecendo feitorias e outros pontos de apoio ao
comércio intercontinental. No entanto, foi a entrada no Oceano Índico, no final
do século XV, com o dobrar do Cabo da Boa Esperança (Bartolomeu Dias, 1487/1488)
e com a viagem de Vasco da Gama até à Índia, em 1498, que permitiu um maior
alargamento dos horizontes, abrindo o caminho à influência e ao domínio
portugueses num vasto mundo que ia da costa de Moçambique ao Japão.
Enquanto Portugal tentava chegar às
índias, contornando o litoral africano, um genovês, Cristóvão Colombo, buscava financiamento para lá
chegar também. Os reis católicos de Espanha apoiaram o projeto e, em 1492, do
porto de Paios saíram a nau "Santa Maria", comandada por Colombo, e
as caravelas "Pinta" e "Nina", comandadas pelos irmãos
Pinzon, em direção às índias. A 12 de outubro de 1492,
Colombo aportou na ilha de
Guanaani, que foi batizada de San Salvador, na América Central.
Assim, Cristóvão Colombo chegou às
Américas, convencido de que estava a chegar às índias pelo Ocidente. Por esse
motivo, chamou índios aos indígenas locais.
Segundo a historiografia, coube a Américo Vespúcio a constatação de
que essas terras formavam um novo continente, que leva o nome América em sua homenagem.
Naquela época, os navegadores usavam o
astrolábio, a bússola, a balestilha e o quadrante, a carta náutica e a
navegação astronómica para se orientarem nas suas viagens marítimas.
Pouco depois do regresso de Vasco da
Gama da Índia, uma armada comandada por Pedro Álvares Cabral descobre a costa
do atual Brasil (Páscoa de 1500), dando maior dimensão de grandeza a um império
que, a partir de então, se espalha por três continentes.
Passados 625 anos, vieram outras
explorações, que não as marítimas nem terrestres: a exploração espacial. No dia
12 de abril de 1961, concretizou-se um dos grandes sonhos do Homem, a primeira
viagem espacial. O cosmonauta Yuri Alekseyevich Gagarin ficou para a
posteridade como o primeiro homem a entrar no espaço, completando a órbita
terrestre em 1h48m, dentro da nave espacial russa “Vostok 1”.
Para esta viagem espacial, Gagarin foi
obrigado a realizar uma completa preparação psicológica e tecnológica, para
que, no final do voo, o astronauta se lembrasse de pormenores importantes para
o avanço da corrida ao espaço e decisivos para futuras viagens.
Enquanto passava por África, o
piloto-automático apontou a “Vostok 1” para a Terra e ativou o foguetão para a
retirar de órbita. Este foi um dos momentos mais importantes e mais tensos da
missão, tanto para o piloto da nave espacial como para aqueles que o
acompanhavam em Terra. Isto porque, durante os testes, esta operação não foi bem-sucedida
(em duas das cinco experiências).
Depois deste feito empreendido sob as
ordens da então União Soviética, Gagarin foi apelidado de "Colombo do Cosmos". O cosmonauta russo tornou-se o primeiro ser humano a completar uma volta em torno da Terra no espaço.
Em maio de 1961, o presidente John
Kennedy prometeu que, até o final da década, um norte-americano pisaria na Lua.
O passo seguinte foi de John Glenn, a 20 de fevereiro de 1962, com três voltas
em torno da Terra.
Enquanto isso, os técnicos e engenheiros
soviéticos continuavam a impressionar o mundo. Em 1963, Valentina Tereshkova
foi a primeira mulher no espaço sideral; dois anos depois, o cosmonauta Alexei
Leonov foi o primeiro a flutuar por dez minutos fora de sua cápsula; e, no ano
seguinte, o módulo “Luna 9” pousou na Lua.
Em 1969, o norte-americano Neil
Armstrong seria o primeiro ser humano a pisar a Lua. Armstrong foi o autor da
frase mais famosa das explorações espaciais: "Este é um pequeno passo para
o homem, um grande salto para a humanidade."
Trabalho realizado em: Ciências Físicas e Naturais e Ciências Humanas
e Sociais – História e Geografia
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